发电机工作时往往存在铜损与铁损，随着发电机的工作，铁芯和线圈的温度会渐渐升高。为了延长发电机的使用寿命，让金属软管补偿器，线圈绝缘老化的速度减慢，这样就得让线圈的温度不能超过一定的标准。因此需采取措施，将线圈和铁芯产生的热量及时带走，才能维持线圈绝缘的温度不超过规定的数值。比较常用的冷却方法有空冷、氢冷和水冷。虽然空冷的效果较差，但由于空冷设备简单、工作可靠，故中、小型发电机组采用较多。
空气冷却器是用冷却水将从发电机出来的温度较高的空气冷却后再送入发电机。实际上发电机工作时，产生的热量是被冷却水带走的，空气只是起媒介作用而已。
